Edinburgh Old Town, Hills and History

Les Princes Street Gardens occupent la vallée située entre l'artère commerçante de la New Town d'Édimbourg et la falaise de roche volcanique abrupte du château qui la surplombe — un espace naturel propice à la détente au début du parcours. Autrefois un loch, le site a été asséché et aménagé en jardins à la française ; le contraste entre les pelouses impeccablement entretenues et la paroi rocheuse brute qui les surplombe donne le ton d’une ville qui affiche fièrement sa géologie. En arrivant ici directement depuis la gare de Waverley, vous bénéficiez d’une première vue imprenable sur le château d’Édimbourg avant même d’avoir entamé la montée qui y mène. Les jardins comprennent une aire de jeux, ce qui en fait une première étape pratique pour les familles voyageant avec des enfants. Prévoyez environ 45 minutes pour vous repérer, admirer le château depuis le bas et vous mettre au rythme de la ville avant de vous attaquer aux sites plus exigeants qui vous attendent. Les jardins ouvrent tous les jours à 7 h et ferment à 21 h 35 ; vous n’avez donc pas besoin de vous précipiter dès votre arrivée.

Le château d’Édimbourg se dresse au sommet d’un piton volcanique vieux de 700 millions d’années et a servi de forteresse, de résidence royale et de garnison militaire tout au long des siècles de l’histoire écossaise. C’est l’étape la plus longue de l’itinéraire : prévoyez au moins 150 minutes pour en profiter pleinement. Au sein du complexe, vous découvrirez les joyaux de la couronne écossaise, la Pierre du Destin et la chapelle Sainte-Marguerite, le plus ancien édifice encore debout à Édimbourg. Compte tenu de l’étendue du site, il est préférable d’adopter une approche méthodique : remontez progressivement depuis le corps de garde et les fortifications extérieures jusqu’à la place de la Couronne, au sommet. La vue sur la ville depuis les remparts est l’une des plus panoramiques de tout cet itinéraire. Arrivez le plus tôt possible après l’ouverture à 9 h 30 : c’est l’une des attractions les plus visitées d’Écosse et la foule s’y presse rapidement dès le matin. L’entrée est limitée afin de permettre aux visiteurs de sortir avant la fermeture à 18 h.

Le cimetière de Greyfriars est l'un des plus anciens d'Édimbourg ; il occupe un espace paisible situé juste en contrebas du Grassmarket, à quelques pas de l'esplanade du château. En service depuis 1562, ce cimetière abrite les tombes de nombreuses personnalités marquantes de l’histoire écossaise, ainsi que des mausolées somptueux et des tombes-tables sculptées qui retracent, dans la pierre, plusieurs siècles d’histoire de la ville. Il est également étroitement lié à l’Édimbourg littéraire et folklorique qui attire de nombreux visiteurs : la disposition dense et évocatrice des monuments dans un espace restreint en fait un lieu unique parmi les étapes de cet itinéraire. Ouvert 24 heures sur 24, il peut être visité à tout moment de la journée, même si la lumière du jour est nécessaire pour lire correctement les inscriptions. La durée de visite recommandée de 45 minutes permet d’en faire le tour en détail sans se presser. De là, le Musée national d’Écosse n’est qu’à deux minutes à pied.