Iceland Ring Road: Ten Days by Campervan

Il Parco Nazionale di Thingvellir è il luogo in cui il dramma geologico e la storia umana dell'Islanda convergono su un'unica pianura. Qui, le placche tettoniche nordamericana ed eurasiatica si stanno visibilmente allontanando, creando una valle di rift attraverso cui si può camminare — una frattura al rallentatore che avviene a circa 2 cm all'anno. Questo è stato anche il sito dell'Alþingi, il parlamento più antico del mondo, istituito nel 930 d.C. Essendo sia un sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO che un parco nazionale, Thingvellir si guadagna il posto come prima tappa di questo percorso: stabilisce il tono per tutto ciò che segue. All'arrivo, aspettatevi paesaggi di campi di lava aperti, drammatiche pareti di canyon e il vasto specchio del lago Þingvallavatn in lontananza. Il centro visitatori fornisce un contesto essenziale sia per la geologia che per la storia. Concedetevi le 2,5 ore suggerite per percorrere il sentiero principale del rift e apprezzare la scala del sito.

Geysir dà il suo nome a ogni geyser sulla Terra — e arrivare al campo geotermico originale rende questa etimologia del tutto ragionevole. Il sito raggruppa diverse sorgenti calde e bocche eruttive in un'area relativamente compatta sulla collina sopra la valle del fiume Hvítá. La star è Strokkur, che erutta una colonna di acqua bollente verso il cielo ogni pochi minuti con precisione teatrale e affidabile. Il Geysir originale è in gran parte dormiente, ma il campo circostante di bocche sibilanti, terreno vividamente macchiato di minerali e vapore solforoso crea un'atmosfera ultraterrena anche tra un'eruzione e l'altra. La permanenza suggerita di 90 minuti è sufficiente per osservare più eruzioni di Strokkur da diverse angolazioni, percorrere l'intero circuito del campo e lasciare che il sovraccarico sensoriale si stabilizzi. Questa è una delle attrazioni naturali più visitate d'Islanda, quindi aspettatevi compagnia — ma le eruzioni non deludono mai indipendentemente dalla folla.

Gullfoss — 'Cascate d'Oro' — è una delle cascate più potenti d'Europa e si trova a breve distanza in auto da Geysir, rendendola un abbinamento naturale in questo primo giorno di guida. Il fiume Hvítá scende in due fasi drammatiche in un canyon stretto, producendo una nube di nebbia permanente e un ruggito che si sente prima di vederlo. Ciò che rende Gullfoss distintiva oltre al suo volume è il modo in cui la cascata inferiore sembra semplicemente scomparire nella terra — il canyon inghiotte l'acqua così completamente che i primi visitatori riferivano di non riuscire a individuare dove andasse il fiume. Le piattaforme di osservazione superiore e inferiore offrono prospettive molto diverse: il sentiero superiore ti dà scala e contesto, mentre il sentiero inferiore ti avvicina abbastanza da sentire gli spruzzi. Dedica l'intero 90 minuti per esplorare entrambe le piattaforme e camminare lungo il bordo del canyon. Da qui, il percorso si dirige a sud verso la Costa Sud — un viaggio di 146 km, circa due ore di guida fino a Skógafoss.

Skógafoss è una delle cascate più ampie e accessibili dell'Islanda, con un salto di 60 metri che si riversa nella pianura della Costa Sud con una costanza fragorosa che non si interrompe mai. A differenza di molte cascate islandesi nascoste in canyon remoti, Skógafoss si trova proprio al margine di un antico dirupo marino, completamente visibile da lontano, e si può camminare direttamente fino alla sua base — abbastanza vicino che gli spruzzi sono inevitabili. Una scalinata di circa 370 gradini sale lungo il fianco della scogliera fino a una piattaforma panoramica superiore, dove il fiume Skógá si estende verso il ghiacciaio Mýrdalsjökull sopra. In una giornata limpida, questo punto di osservazione superiore è uno dei migliori della Costa Sud. L'area circostante ospita il sentiero escursionistico Fimmvörðuháls, che parte da qui. Pianifica i tuoi 90 minuti tra l'approccio alla base, la salita della scalinata e il punto di osservazione superiore — ognuno offre un'esperienza fondamentalmente diversa della stessa cascata.