Edinburgh Old Town, Hills and History

Princes Street Gardens ligt in de vallei tussen de winkelstraat van de New Town in Edinburgh en de steile vulkanische rotsen van het kasteel daarboven — een natuurlijke plek om even tot rust te komen aan het begin van de route. Ooit was dit een loch, maar het terrein werd drooggelegd en aangelegd als formele tuinen. Het contrast tussen de verzorgde gazons en de ruige rotsen boven je zet de toon voor een stad die haar geologie openlijk laat zien. Als je hier rechtstreeks vanaf station Waverley aankomt, heb je je eerste onbelemmerde uitzicht op Edinburgh Castle nog voordat je er naartoe bent geklommen. De tuinen beschikken over een speeltuin, waardoor ze een handige eerste stop zijn voor gezinnen die met kinderen reizen. Trek ongeveer 45 minuten uit om je te oriënteren, het kasteel van beneden te bewonderen en je aan te passen aan het tempo van de stad, voordat je de meer veeleisende bezienswaardigheden verderop gaat bezoeken. De tuinen gaan dagelijks om 7.00 uur open en sluiten om 21.35 uur, dus je hoeft je bij aankomst niet te haasten.

Edinburgh Castle ligt op de top van een 700 miljoen jaar oude vulkanische plug en heeft door de eeuwen heen in de Schotse geschiedenis dienst gedaan als vesting, koninklijke residentie en militair garnizoen. Het is het meest tijdrovende tussenstation van de route — trek er minstens 150 minuten voor uit om het goed te kunnen bekijken. Binnen het complex vind je de Schotse kroonjuwelen, de Stone of Destiny en de St. Margaret’s Chapel, het oudste nog bestaande gebouw in Edinburgh. Gezien de omvang van het terrein loont het de moeite om het systematisch te verkennen: werk je omhoog via het poortgebouw en de buitenste verdedigingswerken naar het Crown Square op de top. Het uitzicht over de stad vanaf de kantelen behoort tot de meest weidse die je op deze route kunt vinden. Probeer zo dicht mogelijk bij de openingstijd van 9.30 uur aanwezig te zijn — dit is een van de meest bezochte attracties in Schotland en het wordt al snel druk in de loop van de ochtend. De laatste toegangstijd is zo gepland dat je het terrein nog voor de sluitingstijd van 18.00 uur kunt verlaten.

Greyfriars Kirkyard is een van de oudste begraafplaatsen van Edinburgh en ligt in een rustige omheinde ruimte net onder de Grassmarket en op korte loopafstand van de esplanade bij het kasteel. De begraafplaats is al sinds 1562 in gebruik en herbergt de graven van een aantal belangrijke figuren uit de Schotse geschiedenis, naast rijk versierde mausolea en gebeeldhouwde grafstenen die eeuwen van de geschiedenis van de stad in steen vastleggen. De begraafplaats wordt ook sterk geassocieerd met het literaire en folkloristische Edinburgh dat veel bezoekers trekt — de dichte, sfeervolle opstelling van monumenten binnen een compacte ruimte maakt deze plek uniek ten opzichte van alle andere bezienswaardigheden op deze route. De begraafplaats is 24 uur per dag geopend en kan op elk moment van de dag worden bezocht, hoewel daglicht nodig is om de inscripties goed te kunnen lezen. De aanbevolen verblijfsduur van 45 minuten biedt voldoende tijd voor een grondige rondgang zonder te hoeven haasten. Vanaf hier is het National Museum of Scotland slechts twee minuten lopen.