Route des Grandes Alpes: Lake Geneva to the Med

Parc du Belvédère is een goed onderhouden stadspark aan de Avenue du Léman in Thonon-les-Bains, gelegen boven de zuidelijke oever van het Meer van Genève. Het is het natuurlijke startpunt voor deze route — een plek om je benen te strekken, je te oriënteren en het brede uitzicht over het meer in je op te nemen voordat de bergen dichterbij komen. Beoordeeld met 4,6/5 uit meer dan 500 beoordelingen, biedt het park een rustige, groene omgeving die sterk contrasteert met het hooggelegen terrein dat voor je ligt. Gun jezelf hier ongeveer een uur: het is een praktische gelegenheid om je uitrusting te controleren na aankomst, je passtatus voor de komende dagen door te nemen en in het ritme van de reis te komen. Vanaf hier is de rit naar het zuidoosten naar Chamonix ongeveer 100 km en duurt het ongeveer 84 minuten onder normale omstandigheden, waarbij je geleidelijk de uitlopers van de Haute-Savoie beklimt terwijl het Mont Blanc-massief het voorruit begint te vullen.

De Téléphérique Aiguille du Midi is het kabelbaansysteem dat passagiers van de Chamonix-valleibodem naar 3.842 meter brengt — een van de hoogste kabelbaanstations ter wereld, met het Mont Blanc-massief dat erbovenuit stijgt. Beoordeeld met 4,7/5 uit bijna 16.000 beoordelingen, is dit de meest dramatische stop op de route en de enige plek waar de schaal van de Alpen echt voelbaar wordt. Plan hier een volledige drie uur: de beklimming alleen al kost tijd, en het uitzicht vanaf de top — over gletsjers, bergkammen en tot in Italië op heldere dagen — beloont onthaaste aandacht. Boek indien mogelijk van tevoren kabelbaantickets, vooral in de drukke zomer; het adres van het station is 100 Place de l'Aiguille du Midi in Chamonix-Mont-Blanc. De verdere rit naar Lac de Roselend beslaat 87,8 km maar duurt ongeveer 118 minuten vanwege de bergwegomstandigheden.

Lac de Roselend is een hooggelegen stuwmeer gelegen in een brede gletsjerkom boven Beaufort in de Savoie, beoordeeld met een uitzonderlijke 4,8/5 uit meer dan 700 beoordelingen. De rit omhoog vanuit de Beaufort-vallei is op zichzelf al een hoogtepunt — een reeks goed ontworpen haarspeldbochten die geleidelijk uitkomen op het blauwgroene meer en de omliggende weiden en pieken. Dit is een natuurlijke stopplaats voor de lunch of een pauze halverwege de middag, met een open oever die ver verwijderd lijkt van de toeristische infrastructuur van Chamonix. Een stop van 60 minuten geeft voldoende tijd om naar de waterkant te lopen en de omvang van de omgeving in je op te nemen. De route verder naar Col de l'Iseran beslaat 82,2 km maar omvat aanzienlijke hoogteverschillen en duurt ongeveer 149 minuten — plan dienovereenkomstig en vertrek niet laat in de middag uit Roselend.